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第128章 连环局（第1页）

汴河码头的晨雾裹着鱼腥味，陈砚秋蹲在"张耆私港"的牌坊阴影里，手中的半块鱼符正微微发烫。河面上，苏星凰的商船正在卸货，十几个苦力扛着贴有"安息香"标签的木箱，踏着跳板摇摇晃晃地上岸。

"第三十七箱。"周砚奴的独臂指向最末尾的货箱，声音压得极低，"箱底在渗血。"

陈砚秋的指尖摩挲着鱼符断裂处的血迹。这枚符信内侧的地图精确标注了私港的仓库位置——丙字库房，正是苦力们搬运的目的地。仓库檐角悬着盏褪色的红灯笼，灯罩上隐约可见"题引"二字。

码头突然骚动起来。一顶青呢小轿穿过晨雾，轿帘掀起时露出半张苍老的脸——正是致仕多年的枢密使张耆。老人枯瘦的手指夹着张名刺，守库人验看后慌忙跪地，连磕三个响头才敢起身开锁。

"果然是他。"陈砚秋的肋骨旧伤隐隐作痛。温如珏临终前的话在耳边回响——"你母亲当年怀的是张耆的骨肉"。

周砚奴的独臂突然拽他后退。两个戴青铜面具的护卫从轿后转出，面具右眼位置统一空缺——与石室里那个独眼男子同属一伙。更诡异的是他们的步伐，每走七步就同时顿足，落地声沉闷得不似活人。

仓库铁门打开的瞬间，陈砚秋看清了里面的景象：三十七口黑漆棺材呈放射状排列，每口棺前都摆着活字印刷盘。十几个书生模样的人正在排版，他们脖颈拴着铁链，手腕处溃烂的伤口结着黑痂——分明是用自己的血当墨汁。

"活人印工……"周砚奴的呼吸变得急促，"难怪苏星凰的箱子要掺香料。"

张耆的轿子停在中央那口金丝楠木棺前。老人颤巍巍地取出把翡翠钥匙，插入棺侧的锁孔转动三圈。棺盖缓缓移开，一股混合了龙涎香与腐肉的气味弥漫开来。

陈砚秋借着晨光窥见棺中情形——铺着黄绫的棺底摆着七颗头骨，每颗天灵盖都被锯开圆形缺口。张耆从袖中取出个瓷瓶，将里面青灰色的粉末依次倒入颅腔。当最后一颗头骨被填满时，所有活人印工突然同时跪倒，铁链哗啦作响。

"开题引。"张耆的声音嘶哑如鸦啼。

七个印工爬向棺材，各自捧起一颗头骨。他们用特制的骨笔蘸取颅腔中的粉末，开始在桑皮纸上书写。陈砚秋的瞳孔骤然收缩——那些粉末遇纸即显墨色，写出的赫然是本届殿试的策问题！

"是脑灰。"周砚奴的指甲掐进陈砚秋的手臂，"温如珏说过的……用知情者的脑浆炼成题引……"

张耆突然剧烈咳嗽起来。他掏出手帕捂嘴，雪白的绢子上立刻绽开一朵红梅。老人盯着血迹看了片刻，突然转向仓库角落："把新收的骨料拿来。"

两个护卫拖出个麻袋，倒出个血淋淋的人形——竟是失踪多日的刘弇！这川蜀举子还活着，但双手已被齐腕斩断，断口处糊着某种青黑色药膏。

"庆历四年的题引不够鲜了。"张耆用拐杖挑起刘弇的下巴，"用新科举子的脑浆重制一批。"

护卫按住刘弇的肩膀，另一个人抽出把七凹槽的弯刀——正是石室里见过的那种。刀尖抵住刘弇后颈时，陈砚秋的柴刀已经脱手飞出。

金属碰撞的锐响惊动了整个仓库。弯刀被劈成两截，柴刀余势未衰，深深钉入金丝楠木棺。张耆的反应快得不像老人，他猛地拍下棺侧机关，三十七口棺材同时喷出浓稠的白雾。

"温如珏的孽种！"张耆的厉喝在雾气中回荡，"抓住他炼新题引！"

陈砚秋冲进雾中，肋间旧伤灼痛如烙。他拔出棺上的柴刀，刀锋划过黄绫，露出下面压着的密信——是欧阳修的笔迹："……张耆私制题引三十年，凡知情人皆遭灭口。景佑四年锁院夜，吕相实为替其善后……"

信纸突然被血浸透。刘弇不知何时已爬到棺边，断腕在地上拖出两道血痕。他的喉咙被割开了，却仍用气音嘶吼："……北……斋……有……"

一支弩箭贯穿了他的太阳穴。陈砚秋抬头，看见仓库二层的阴影里站着个熟悉的身影——赵明烛的虹膜在暗处泛着妖异的双色，手中铁弓的弦还在微微震颤。

更令人毛骨悚然的是他身旁那人：白麻衣，青铜面，左颊一道刀疤贯穿至颈——分明是已经死在石室的温如珏！

"赵大人？"周砚奴的惊呼被破空而来的箭矢打断。

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