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第176节（第3页）

而到了过年的时候，正是扫硝的最佳季节，过完年之后，便开始有不少商贾在北方采办到了成船的土硝，开始运回了南日岛。

一些商贾商业头脑要更好一些，为了提高利润，甚至于在山东沿海一带，对就地采办到的土硝进行粗加工，将其提炼成粗硝，再装船运回南日岛卖给海狼，这样运输成本降低了很多，使得他们拿到的利润也翻了几番。

于孝天专门让理事堂大幅提高粗硝的采购价格，更促使一些从事这种买卖的商贾想办法在北方就地提炼，来获取更大的利润。

于孝天的这种做法就是将初加工尽可能交给别人来做，减少自身的工作量，双方这样的合作，可以说是互利互惠，都拿到了自己想要的东西，可谓是双赢的结果。

另外马尼拉那边的西班牙人也很乐意跟海狼做这个硝石买卖，如此一来，降低了他们现银的支出，找到了一种可以大量销售的货物，以易货贸易的方式，换取到更多大明的产品，在经过反复的讨价还价之后，西班牙人也压低了硝石的售价，使得海狼在硝石、硫磺供应上得到了一定的保障。

现如今火药作坊又经过了扩建，将土硝的提炼单独摘了出来，集中起来进行粗加工，将提炼出来的硝送去火药作坊进行深加工，制成火药。

而熬硝还有副产品，可以产出盐，盐再精加工一下，就成了雪白的粉末状精盐，照样也是抢手货，可以卖钱，也可以自用。

甚至于还有剩下的卤水，还能用来点豆腐用，这个时代食物品种不多，豆腐是个相当受欢迎的食品，理事堂也很愿意购入一些豆子，让人建了豆腐坊，专门制作豆腐，供给海狼部众食用。

另外豆腐还做成豆腐干可以长期储存，可以放在船上，让远航的商船队的水手们也随时可以吃到这样的美味，调剂一下他们寂寞的航海生活。

总之在物质方面，海狼基本上做好了迎击褚彩老大举来犯的大部分准备，只待褚彩老的船队一来，就可以与之大干一场了。

至于人员方面，除了原来调动集结起来的船队和水手们之外，战兵营在年前进行了又一次扩编，招募了一批新兵入营，使得战兵营的人数规模达到了四五百人，这还不包括现在驻守在鸡笼湾和淡水寨的那二百余名战兵。

这些战兵现如今是南日岛守岛主力，专业就是打陆战，比起水手船夫兼职打陆地战可是要强得多。

而且海狼在燧发枪试制成功之后，便开始大量投产燧发枪，装备海狼部众，但是主要还是用来装备战兵营，这半年多来，枪作那边在张铁匠的带领下，一边对燧发枪进行生产，一边还在对燧发枪进行小幅度的不断改进，到了这个时候，燧发枪的发火率已经提高到了八成以上，这已经是非常难得了。

战兵们到现在已经列装了近四百支燧发枪，一部分随战兵配置到了鸡笼湾和淡水寨，双峰岛那边也配备了一些，但是南日岛作为老营，战兵营还装备了二百多支燧发枪，使得战兵的火枪手在兵员之中，占了一半左右的比例，随着以后燧发枪的继续生产，火枪手的比例还会继续提高。

以他们目前的装备情况和人员配置比例，基本上已经达到了这个时代相当高的水平，有他们守岛，一般人很难在他们手下讨得便宜。

所以于孝天如果率领船队出战的话，老营有这么四五百人的战兵驻防，他是基本上可以放心的，就凭褚彩老手下部众们的装备水平，想要打下他的狼穴还有商栈区，不死个千把人，估摸着他连边都摸不着。

故此不管是在人员上还是物质准备上，现如今海狼都已经做好了准备，于孝天不怕褚彩老不来，倒是怕他现在不敢来。

可是偏偏等他自以为万事俱备的时候，他没有等到褚彩老的大批船队来犯，却等来了一个让他意外的消息。

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第一百六十八章褚彩老的特使

就在于孝天率部在南日岛东部厉兵秣马等候褚彩老到来的时候，二月初留在狼穴看家的刘老六忽然间派人赶到了岛东的营地之中，告诉于孝天，说褚彩老派来了一个手下，带了条船来到了南日岛狼穴，要求见于孝天。

于孝天听到这个消息，不由得感到十分意外，因为他现在等的可不是褚彩老派人来跟他谈判，而是在等褚彩老大举来犯，想要趁此机会给褚彩老一个下马威，从此让他海狼在大明海上扬名立万。

而且据他之前打探到的有关褚彩老的性格，褚彩老在最初出道之时，性情豪侠，善于广交朋友，而且为人也是仗义疏财，做事圆滑周到，所以在同行之中，很快建立起了相当广的人脉关系，并且迅速的壮大了起来，招徕了不少海盗投奔于他，使之在没几年时间里，便成为了海上的一个巨寇。

可是这些年来，褚彩老的性情随着他的实力扩张，也渐渐的改变了，从以前的豪爽侠义，变得开始有些刚愎自用，目中无人了。

而且他也变得有些心胸狭隘，睚眦必报，仗着他实力强，人多势众，对于周边一些同行不再像以前那样好相遇，只要有人对他稍有不顺，他便喜欢仗势压人，用武力解决，要么将得罪他的人赶尽杀绝，要么逼其就范投靠于他。

而且他带着手下行掠的时候，手段也变得越来越残忍，以前还挑拣一些富户下手，现如今一旦登岸不管男女老幼，只要船上有地方，就尽数掳走，他手下所出没的地方，现如今连渔民都不敢在轻易涉足前去打渔了，此人对沿海地方的破坏性极强，以前周边的同行还乐于与其打交道，但是现在所有人提起他都谈之变色，避之不及。

这一次他派出掠私船队大举袭扰褚彩老的船只，报复褚彩老不守规矩对他海狼的商船杀人越货，并且在年前故意将这件事是他所为的消息散布出去，目的很简单，就是打算跟这个家伙硬碰硬打一场，一是通过这次交手，检验一下他现如今实力到底如何，他如此带兵是否合适，另外一个目的就是想要通过这次和褚彩老一战，打出他海狼的威风，打出他的名号，以此扬名立万。

可是没想到褚彩老这一次却没有让他如愿，他期待的大举来犯根本没有发生，反倒是派了一个手下带条船过来，看意思是想要先和他谈谈了。

正在岛东临时营地集训的那些手下头领们，一听这个消息，也都大为泄气，不由得一个个破口大骂了起来，骂褚彩老这厮是只瘟鸡，憋了这么长时候，居然下了个软蛋！

于孝天挥手让报信的手下先下去，摸着下巴琢磨了一阵，然后对王宏等人笑道：“看来这个褚彩老倒不是个冲动之人，是咱们把他想的太简单了点！他没敢像咱们想的那样嚣张，还是看出了点什么，所以他才没如咱们的愿，气势汹汹的带着手下直接杀奔过来！

如果我所料不错的话，他这次派人来，一是想要探探咱们的虚实，二是想要给咱们来个先礼后兵！

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